มันฝรั่งนั้นเป็นพืชเศรษฐกิจที่สำคัญของโลก เดิมเป็นพืชพื้นเมืองของทวีปอเมริกา เป็นพืชที่ทนสภาพดินฟ้าอากาศได้ทั้งร้อนและหนาว จึงทำให้สามารถขึ้นได้ดีบนพื้นที่ในบริเวณเทือกเขาแอนดิส ที่สูง 12,000 ฟุต และสถานที่ที่อยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเลอย่างประเทศเนเธอร์แลนด์
มันฝรั่งเป็นพันธุ์ไม้แบบ herbaceous perennial ปัจจุบันมีประมาณ 5,000 สายพันธุ์ทั่วโลกและยังคงมีการพัฒนาสายพันธุ์ใหม่ขึ้นมาอยู่ต่อเนื่อง ต้นของมันสามารถสูงได้ถึง 60 เซนติเมตร ดอกมีหลากหลายสีทั้งสีขาว สีชมพู สีแดง สีม่วง มีเกสรสีเหลือง ซึ่งจะให้ผลคล้ายมะเขือเทศขนาดเล็กแต่มีสีเขียว ซึ่งมีพิษอ่อนๆจึงไม่นิยมบริโภคกัน
ธุรกิจมันฝรั่งผลิตมันฝรั่งปีละ 300 ล้านตัน ครึ่งหนึ่งของมันฝรั่งที่ปลูกได้ จะถูกนำไปเป็นอาหารโปรตีนสำหรับสัตว์ เหล้าวอดก้า แป้ง กาว น้ำมันเชื้อเพลิง และสีย้อม
นักโภชนาการรู้ว่า โปรตีนที่ได้จากมันฝรั่งมีคุณภาพดีกว่าโปรตีนที่ได้จากพืชอื่นๆ เช่น ถั่วลิสง มันฝรั่ง 100 กรัม ให้พลังงาน 85 แคลอรี และ 99.9% ของผลผลิตไม่มีไขมัน นอกจากนี้มันฝรั่งยังมีธาตุแคลเซียม โปแตสเซียม ฟอสฟอรัส เหล็ก ไอโอดีน แมกนีเซียม กรดโฟลิก และวิตามิน ซี, บี-1 และบี-2
(2879)
