เสือดาวแห่งท้องทะเล

Leopard sea แมวน้ำเสือดาว หรือ เสือดาวทะเล เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในวงศ์แมวน้ำ กระจายพันธุ์ในเขตซีกโลกทางใต้อย่างขั้วโลกใต้  มีส่วนหัวที่ยาว มีฟันที่แหลมคม โดยฟันหน้ายาว 2.5 เซนติเมตร และกรามที่ขบกันได้อย่างสนิท ขากรรไกรเปิดกว้างได้ถึง 16 องศา มีประสาทดมกลิ่นที่ดีเยี่ยม มีกล้ามเนื้อขนาดใหญ่ที่เป็นสีน้ำตาลเข้มบริเวณหลังและสีน้ำตาลอ่อนที่ช่วงท้อง ใต้คอเป็นสีขาว มีจุดสีเข้มกลม ๆ กระจายไปทั่วแลดูคล้ายลายของเสือดาว ตัวเมียมีขนาดใหญ่กว่าตัวผู้ มีขนาดเฉลี่ย 2.4–3.5 เมตร และน้ำหนักตั้งแต่ 200-600 กิโลกรัม

  

มีอุปนิสัยดุร้าย มักล่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหรือสัตว์เลือดอุ่นกินเป็นอาหาร โดยเฉพาะสัตว์ที่อยู่ตามลำพัง เช่น นกเพนกวิน หรือแมวน้ำชนิดอื่น ตอนยังเล็กจะกินเคยและปลา วิธีการล่าคือการสะกดรอยเหยื่อไปตามพื้นน้ำแข็งและมุดตามลงไปในน้ำ เป็นวิธีที่ดุเดือดและเหี้ยมเกรียม เนื่องจากแมวน้ำเสือดาวเคลื่อนไหวได้รวดเร็ว เพียงแต่ไม่สามารถดำน้ำลึกได้เหมือนแมวน้ำชนิดอื่น ๆ โดยมีศัตรูตามธรรมชาติเพียงแค่สัตว์กินเนื้อขนาดใหญ่อย่างวาฬเพชฌฆาต และปลาฉลามบางชนิดเท่านั้น

(657)