Alexandria เมืองโบราณที่สาบสูญ

เมืองอะเล็กซานเดรีย คือเมืองที่ใหญ่เป็นอันดับสองในประเทศอียิปต์ รองจากกรุงไคโร มีประชากรกว่า 3-5 ล้านคน ตัวเมืองแห่งนี้เป็นแหล่งท่องเที่ยวสำคัญ อีกทั้งเป็นเมืองที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานอีกแห่งของโลก ด้วยเป็นเมืองสำคัญในสมัยโรมันปกครองอียิปต์ รวมถึงการเป็นสถานที่แห่งตำนานรักอันยิ่งใหญ่ของพระนางคลีโอพัตรา และจอมทัพผู้กล้าแห่งโรมัน มาร์ค แอนโทนี่

เดิมทีพื้นที่แห่งนี้เป็นแหล่งประมงเล็กๆ ที่มีชื่อว่า ราคอนดาห์ ราว 1,200 ปีก่อนคริสตกาล หลังจากนั้น 332 ปีก่อนคริสตกาล พระเจ้าอเล็กซานเดอร์มหาราชได้เดินทางมาพบจึงมีการให้ปรับปรุงขยายเป็นเมืองใหญ่ เพื่อที่จะตั้งเป็นเมืองหลวงและมีการตั้งชื่อให้สอดคล้องกับพระองค์ การปกครองมีมาต่อเนื่องยาวนานจนกระทั่งการเข้ามาของศาสนาอิสลามจากอาณาจักรออโตมัน เมืองแห่งนี้จึงเป็นแหล่งรวบรวมของศิลปะหลากหลายแขนง ตั้งแต่กรีก โรมัน และตุรกี

อย่างไรก็ตาม เมืองอะเล็กซานเดรียโบราณได้หายสาบสูญไปกว่า 1,600 ปีแล้ว เนื่องจากได้เกิดแผ่นดินไหวและคลื่นสึนามิพัดกวาดสิ่งต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นโบราณวัตถุหรือโบราณสถาน พระราชวัง รวมถึงสิ่งของที่เกี่ยวข้องกับคลีโอพัตรา, จูเลียต ซีซาร์, มาร์ค แอนโทนี่ และ ออกเตเวียส (Octavian) จมหายไปใต้น้ำ เมื่อราวศตวรรษที่ 4

สิ่งที่ยังหลงเหลืออยู่นั้นมี 2 อย่างที่กลายมาเป็นสิ่งมหัศจรรย์ของโลกยุคแรก คือ ประภาคารแห่งเมืองอเล็กซานเดรีย ซึ่งได้มีการทรุดตัวลงและมีการสร้างป้อม Citadel ขึ้นมาแทนที่ และสุสานของพระเจ้าอเล็กซานเดอร์ หรือ “คาตาโคมบ์” (Catacombs) ที่ยังเหลืออยู่ โดยนักโบราณคดีเชื่อว่า เมืองอะเล็กซานเดรียโบราณเคยมีประชากรอยู่มากถึง 5 แสนคน

หลังจากนั้นได้มีการสำรวจอ่าวอเล็กซานเดรีย ในระดับความลึก 5-6 เมตร นักโบราณคดีได้ค้นพบซากเมืองโบราณ และสมบัติจำนวนมากกว่า 2,000 ชิ้น รวมถึงสฟิงห์อีก 26 ตัว และซากเรืออับปางของกรีกและโรมันโบราณหลับใหลอยู่ ไม่นานทางการอียิปต์ได้วางแผนสร้างพิพิธภัณฑ์ใต้น้ำในบริเวณ ‘ห้องสมุดใหม่แห่งอเล็กซานเดรีย’ ซึ่งเชื่อกันว่าพระนางคลีโอพัตราได้ซ่อนตัวกับมาร์ค แอนโทนี่ ก่อนปลงพระชนม์ชีพ

การสร้างพิพิธภัณฑ์ใต้น้ำในครั้งนี้ ไม่เพียงคำนึงถึงความสวยงามเพียงอย่างเดียว แต่พวกเขายังทำตามกฏยูเนสโก ในเรื่อง ‘โบราณวัตถุใต้น้ำก็ควรเก็บรักษาไว้ใต้น้ำ’ เพื่อเป็นการเคารพต่อประวัติศาสตร์ อีกทั้งเป็นวิธีเก็บรักษาโบราณวัตถุใต้น้ำที่ดีที่สุดอีกด้วย ทางการของอียิปต์คาดว่า เมื่อสร้างเสร็จสิ้น พิพิธภัณฑ์แห่งนี้จะดึงดูดผู้คนและเงินตราเข้ามาหมุนเวียนเศรษฐกิจในประเทศได้ดี