red-crowned crane คู่หูเทพเซียน

นกกระเรียนมงกุฎแดง หรือ นกกระเรียนญี่ปุ่น หรือ นกกระเรียนแมนจูเรีย คือนกกระเรียนขนาดใหญ่ซึ่งหายากเป็นอันดับสองของโลก ถือเป็นสัญลักษณ์แห่งโชคลาภและความซื่อสัตย์ มีอายุยืนยาวได้ถึง 50-60 ปี โดยมีความสูงถึง 1.4 เมตร มักอาศัยอยู่ตามหนอง, บึง, ริมฝั่งแม่น้ำ, ทุ่งนา หรือในที่ที่มีแหล่งอาหารและน้ำ ซึ่งจะพบตัวได้ง่าย เนื่องจากเมื่อโตเต็มไวจะมีขนสีขาวสะอาด ใต้คางถึงคอ ใต้ปีกและขามีสีดำ ด้านบนหัวจะเป็นผิวหนังสีแดง ผิวส่วนนี้จะสว่างแดงขึ้นเมื่อโกรธหรือตื่นเต้น มีปากแหลมยาว

จัดว่าเป็นนกกระเรียนที่มีน้ำหนักมากที่สุด โดยเพศผู้มีน้ำหนักได้ถึง 15 กิโลกรัม ในฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนจะอาศัยอยู่ในไซบีเรีย ช่วงนี้ไข่ที่วางจะฟักออกมาเป็นตัว โดยปกติวางไข่ราว 2 ฟอง ซึ่งมักเหลือรอดฟักเป็นตัวแค่ฟองเดียว เมื่อถึงฤดูใบไม้ร่วงจะอพยพเข้าลงใต้สู่เกาหลี, จีน และประเทศอื่น ๆ ในภูมิภาคเอเชียตะวันออก เพื่อหาถิ่นอาศัยในระหว่างฤดูหนาว แต่มีนกกระเรียนฝูงหนึ่งที่จะอาศัยอยู่ในเกาะฮอกไกโด ประเทศญี่ปุ่น ตลอดทั้งปี

พวกมันนิยมกินสัตว์สัตว์เลื้อยคลานขนาดเล็ก, สัตว์น้ำไม่มีกระดูกสันหลัง, แมลง และพืชที่มีอยู่ในถิ่นที่อยู่ เมื่อกินอาหารอิ่มแล้ว อาจจะเกี้ยวพากันด้วยการเต้นระบำอันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว

ปัจจุบันจำนวนประชากรตามธรรมชาติมีราว 1,700-2,000 ตัว จึงถือว่าเป็นนกชนิดหนึ่งที่อยู่ในภาวะถูกคุกคาม สถานเพาะเลี้ยงนกในเมืองพิตส์เบิร์ก รัฐเพนซิลเวเนีย จึงริเริ่มโครงการขอรับบริจาคไข่จากสวนสัตว์ต่างๆ ในสหรัฐอเมริกาไปฟักและเพาะเลี้ยงเพื่อส่งคืนสู่ธรรมชาติ

ในประเทศญี่ปุ่น เชื่อกันว่า นกกระเรียนมงกุฎแดง หรือ Tancho (丹頂) มีอายุขัยยาวนานถึง 1,000 ปี และการมาของพวกมันนำมาซึ่งความภักดีและโชคลาภ และในประเทศจีน นกกระเรียนมงกุฎแดงก็มักปรากฏตัวคู่กับเทพเซียน ผู้เป็นอมตะในตำนานเทพนิยายเช่นกัน โดยพวกมันได้ถูกเรียกว่า Dāndǐnghè (丹顶鹤) ซึ่งแปลว่า นกกระเรียนนางฟ้า นั่นเอง